Frank Thelen: Europas visionärer Technologieinvestor und Serienunternehmer
Biografie von Frank Thelen
Frühes Leben und unternehmerische Anfänge
Frank Thelen wurde am 10. Oktober 1975 in Bonn, Deutschland,
geboren. Seine unternehmerische Reise begann im Alter von 18 Jahren. 1994
gründete er Softer Solutions, ein Unternehmen, das ein flexibles
Framework zur Erstellung hochwertiger Multimedia-CD-ROMs entwickelte und eine
schnellere sowie anpassungsfähigere Alternative zur weit verbreiteten Plattform
Macromedia Director bot. Dieses frühe Projekt legte den Grundstein für
seine späteren Unternehmungen in der Technologiebranche.
Gründung und Skalierung von Technologieunternehmen
Create Media (1996)
1996 fusionierte Thelen Softer Solutions mit Pro PC, um Create Media
zu gründen. Das Unternehmen spezialisierte sich auf die Entwicklung und
Veröffentlichung von Multimedia-CD-ROMs und begann auch mit der Entwicklung von
Websites. Create Media spielte eine bedeutende Rolle beim Start einiger der
ersten großen Websites in Deutschland, darunter hallo.de und bilder.de.
Twisd AG (1997)
1997 sicherte sich Thelen 1,4 Millionen DM Risikokapital, um die Twisd
AG zu gründen. Das Unternehmen hatte das Ziel, einen auf Linux basierenden
Router namens LIC (LAN Internet Connect) zu entwickeln und zu
vermarkten, ausgestattet mit einer Weboberfläche zur einfachen Verwaltung.
Außerdem entwickelte Twisd eines der frühesten Webanwendungs-Frameworks, APL,
als Zen C++-Modul. Trotz Vorbereitungen für einen Börsengang 1999 geriet das
Unternehmen nach dem Platzen der Dotcom-Blase in Insolvenz.
ip.labs (2004)
2004 gründete Thelen ip.labs, das zu einem führenden Entwickler und
Lizenzgeber einer Online-Fotoplattform namens IPS wurde. Diese Plattform
ermöglichte es Nutzern, verschiedene Fotoprodukte wie Abzüge, Grußkarten und
Fotobücher zu gestalten und zu bestellen. ip.labs erzielte bemerkenswerte Profitabilität
und Unabhängigkeit von externen Investoren und wurde innerhalb von fünf
Jahren weltweit führend in seinem Marktsegment mit über 100 Millionen Nutzern.
2008 wurde ip.labs vom Fujifilm-Konzern übernommen, ein bedeutender
Erfolg für Thelen und sein Team.
doo (2011)
2011 gründete Thelen doo, das 10 Millionen Dollar Finanzierung
von prominenten Investoren wie e42, DuMont Venture und Target Partners
erhielt. Das Flaggschiffprodukt „the document app“ erhielt Anerkennung,
unter anderem als „App of the Year“ von Apple. doo bot eines der ersten KI-zentrierten
Dokumentenmanagement-Systeme, einschließlich nativer Apps mit
Echtzeit-Cloud-Synchronisierung. Trotz innovativer Funktionen konnte das
Produkt nach zwei Jahren den erwarteten Markterfolg nicht erreichen. Thelen
pivotierte daher von einer umfassenden Plattformidee zu einer fokussierten
Ein-Zweck-App, die Einnahmen generieren konnte, was zur Entwicklung von
Scanbot führte.
Scanbot (2014)
2014 wurde Scanbot gestartet und etablierte sich schnell als führende
Dokumentenscanner-App für iOS und Android. Die App erhielt mehrere
Auszeichnungen von Apple, darunter „Best of 2014“, „Best of 2015“ und „Editors’
Choice“. Das Scanbot-Team entwickelte proprietäre Technologien wie
Dokumentenerkennung auf unterschiedlichen Oberflächen, Klassifizierung von
Dokumenttypen und intelligente Filter zur Qualitätssteigerung der Scans. 2020
verkaufte das Team die Consumer-Apps Scanbot und Unfade, um sich
auf das B2B-SDK-Geschäft zu konzentrieren. Heute nutzen über 200
Unternehmen weltweit die Scanbot-Technologie, darunter Fortune
500-Unternehmen, führende Versicherer, Banken und Logistikfirmen.
Investitionen und Freigeist Capital
2014 übernahm Thelen die Rolle des CEO bei der Risikokapitalgesellschaft e42,
die später in Freigeist Capital umbenannt wurde. Über Freigeist Capital
investierte Thelen in namhafte Startups wie Wunderlist, MyTaxi, KaufDa,
Pitch, Lilium, Hardt Hyperloop und Endurosat. Freigeist Capital
konzentriert sich auf Early-Stage-Investments in Deep-Tech-Startups und
unterstützt Portfoliounternehmen umfassend in den Bereichen Produktentwicklung,
Business Development, Vertrieb, Operations, Finanzen und Personalwesen. Bis
Februar 2025 wurden 41 Unternehmen finanziert, darunter zwei neue
Investitionen in den letzten 12 Monaten.
Gründung von TEQ Capital
2021 gründete Thelen 10xDNA Capital Partners, heute bekannt als TEQ
Capital, um die erfolgreiche Risikokapitalstrategie von Freigeist auf den öffentlichen
Aktienmarkt zu übertragen. TEQ Capital ermöglicht privaten Investoren, in
zukunftsweisende Technologien zu investieren, basierend auf fundamentaler
Tech-Forschung. Der Fonds konzentriert sich auf Künstliche Intelligenz
und grüne Technologien, mit dem Ziel, Startups zu unterstützen, die
AI-Anwendungen entwickeln, um Effizienz zu steigern, praktische Probleme zu
lösen und den ökologischen Fußabdruck zu reduzieren.
Beiträge zum Startup-Ökosystem
Thelen spielt eine aktive Rolle bei der Unterstützung und Förderung von
Startups. Er ist Berater des Microsoft Ventures Accelerators in Berlin
und bietet Mentoring für angehende Unternehmer. Zudem unterstützt er Startups,
die sich in der deutschen Politik engagieren, und trägt damit zur
Förderung von Innovation und Digitalisierung bei.
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Mitwirkung im Innovationsrat
Thelen ist eine prominente Persönlichkeit der deutschen
Innovationslandschaft und Mitglied des German Innovation Council.
Gemeinsam mit der deutschen Staatsministerin für Digitalisierung, Dorothee
Bär, leitet er Initiativen zur Förderung von Innovation und technologischem
Fortschritt in Deutschland.
Anerkennung und Advocacy
2012 wurden Thelens Beiträge zur Innovation mehrfach gewürdigt. Er hielt eine Keynote
bei der Founders Conference in New York und erhielt den renommierten „Innovate
by Society“-Preis von Microsoft, überreicht von der deutschen Kanzlerin Angela
Merkel, für sein Startup doo.
Befürwortung des Bedingungslosen Grundeinkommens
Thelen setzt sich für das Bedingungslose Grundeinkommen (UBI) ein, das
allen Bürgern eine regelmäßige, unbedingte Zahlung zur Deckung der
Grundbedürfnisse bietet. Er betrachtet dies als Mittel zur Lösung
sozioökonomischer Herausforderungen und zur Förderung finanzieller Sicherheit.
Unterstützung politischer Beteiligung von Startups
Thelen fördert aktiv die Einbindung von Startups in die deutsche Politik,
da er deren Potenzial für innovative Lösungen gesellschaftlicher Probleme
erkennt. Er betont die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Startup-Community
und politischen Entscheidungsträgern.
Vision für die Wettbewerbsfähigkeit Europas
Thelen äußert Bedenken über die wirtschaftliche Position Europas im
Vergleich zu den USA und China. Er plädiert für mehr Engagement und Einheit
in Europa, um Wettbewerbsfähigkeit und Innovation zu sichern. Durch eine
Kultur der Zusammenarbeit und Investitionen in technologische Fortschritte kann
Europa seine Position stärken und internationales Wirtschaftswachstum fördern.
Literarische Beiträge
Neben seinen unternehmerischen Tätigkeiten ist Thelen erfolgreicher Autor.
Seine Autobiografie „Startup DNA“ (2018, Alter 42) bietet einen
ehrlichen Einblick in seine Unternehmerreise. Weitere Werke:
- „Die
Autobiografie: Startup-DNA – Hinfallen, aufstehen, die Welt verändern“
(Murmann Verlag, 2018)
- „Europa
kann es besser: Wie unser Kontinent zu neuer Stärke findet. Ein Weckruf
der Wirtschaft“ (Thomas Sigmund & Sven Afhüppe, Herder, 2019)
- „10xDNA:
Das Mindset der Zukunft“ (Frank Thelen Media, 2020)
- „Frank
Thelen – Mein Leben, Meine Firma, Meine Strategie“ (Volker ter
Haseborg, GABAL Verlag, 2022)
Durch seine Bücher inspiriert Thelen weiterhin Entrepreneure,
Innovatoren und zukünftige Führungskräfte, indem er seine Erfahrungen und
Lektionen teilt.
Vision für die Zukunft
Thelen ist überzeugt, dass das kommende Jahrzehnt beispiellose
Herausforderungen und Chancen mit sich bringen wird. Er fordert Individuen
und Unternehmen auf, sich anzupassen, zu innovieren und positiven Wandel zu
bewirken. Sein proaktives Denken und Engagement spiegeln sein Bestreben
wider, eine bessere Zukunft für kommende Generationen zu gestalten.
